流通大手のイオンが、政府が推し進める「農地バンク」を活用し、コメの生産に参入することが明らかになった。

　「農地バンク（農地中間管理機構）」は、農地の貸し借りを仲介する機関のことで、耕作放棄地や分散した農地を農家から借り上げ、集約した農地を農業に新たに参入する大企業などに貸す。イオンは子会社のイオンアグリ創造を通じて、年内に埼玉県の農地バンクと契約し、羽生市で１１ヘクタールの水田を借りる。水田では、埼玉県のブランド米「彩のかがやき」を中心に栽培し、２０１５年秋には約６０トンの収穫を目指している。収穫したコメは、埼玉県内にあるイオンの店舗で販売される予定。

　政府は、こうした農地バンクの活用を農業強化策の一つとして掲げており、今年度は約３００億円の予算を確保している。