ラグビー日本代表は29日に、世界屈指のスター軍団・ニュージーランド代表と4年ぶりの一戦を迎えます。
上下黒のジャージーから“オールブラックス”の愛称で親しまれ、9月には「ザ・ラグビーチャンピオンシップ」でも優勝し、南半球の頂点に立ったラグビー王国。過去6度の対戦はすべて、ニュージーランドの勝利となっています。
15年と19年のW杯で日本代表主将を務め、この秋も日本代表に選出されているリーチマイケル選手は、母国ニュージーランドとの一戦を前に、特別な思いを明かしました。
――オールブラックス戦というのはどのくらい大一番？
「子どもの頃からオールブラックスが負けている試合はほとんど見ないし、ニュージーランドの中ではオールブラックスの存在がかなり大きい。だからこそ勝ったらすごいこと」
――オールブラックスはどんな存在？
「子どもの頃から今もずっと憧れの存在。ずっとなりたかったチームだし、日本代表になって3度目の対戦になるけど、どれくらい日本のラグビーが成長したかを測ってみたい」
――どんなプレーをしたい？
「オールブラックスだから勝てないということは絶対ない。W杯の間の4年の中でワンチャンスの試合なので、どれだけできるか、その大事さを伝えたいと思う」
――国立競技場の満員の中でやるニュージーランド戦というのは特別？
「かなり特別だし、自分たち自身も、見ている子供も、オールブラックスに勝つ姿を見せたら多分泣いちゃうんじゃないかな」
――15年W杯の南アフリカ戦の時みたいに？
「それ以上。オールブラックスは特別なチーム。ずっと強いし、ずっと応援されているチームなので、勝ったら日本ラグビーはさらに上がると思う」
――特別に警戒してる選手は？
「全員。すごく上手なので全員警戒しています」
【放送＆配信予定】
リポビタンDチャレンジカップ2022 日本代表×ニュージーランド代表
地上波日本テレビ系/Hulu 10月29日（土）午後2時30分～（生中継）
【日本代表対ニュージーランド代表 過去戦績】
1987年10月25日 ●0 ‐ 74(大阪)
1987年11月1日●4 ‐ 106(東京)
1995年6月4日●17 ‐ 145
(南アフリカ・ブルームフォンテーン)【1995年W杯】
2011年9月16日●7 ‐ 83(NZ・ハミルトン)【2011年W杯】
2013年11月2日●6 ‐ 54(東京)
2018年11月3日●31 ‐ 69(東京)
【2022年秋 日本代表テストマッチ予定】
10月29日(土) 日本代表 vs ニュージーランド代表
11月12日（土） 日本代表 vs イングランド代表(ロンドン)
11月20日（日） 日本代表 vs フランス代表(トゥールーズ)
