日本体育大学1年生のときに相撲の全日本選手権で優勝した花田秀虎選手。元“アマチュア横綱”がアメリカンフットボールに転向し、この夏から本場アメリカのコロラド州立大学に留学していました。

その花田選手が全米大学体育協会（NCAA）の公式戦デビューを果たしました。

現地時間28日にコロラド州フォートコリンズで行われた空軍士官学校戦に第3クオーター途中から出場。後半の第3、第4クオーターで守備ライン（DL）として3つのタックルをマークしました。試合は30-13のスコアでコロラド州立大は敗れています。

日体大を休学し、今年の8月に渡米。キャンプから練習に参加していた花田選手。アメフト転向は昨年の秋で、1月に国立競技場で行われた『日米親善試合・ドリームボウル』の日本選抜にも名を連ねました。しかしその試合を含め公式戦の出場経験はなく、異例の形で編入、留学の機会を得ていました。

渡米前の会見では「（自分は）ついている。ワクワクしています。向こうでは選手たちに四股を伝授したい。（ＮＦＬ入りの）夢をかなえることが相撲への恩返しにもなる」と語っていました。

花田選手は今回の公式戦デビュー後には「まずめちゃめちゃ楽しかったです。アメフト選手として初めて公式戦に出場し、怪我なく最後まで戦うことができてよかったです。まだまだ課題は山積みですが、かなり自信がつきました。もっともっと上を目指して頑張ります」とコメントを寄せてくれました。

日本選手がまだプレーしていない米プロNFL入りを目指す花田選手の挑戦が、実戦段階に入りました。