内村航平選手も「日本に必要な存在」と期待を寄せる北園丈琉選手（１８）が１４日に行われたＮＨＫ杯の公式練習（長野市・ビッグハット）に参加しました。

北園選手は４月に行われた全日本選手権で並みいる強豪を抑え予選を１位で通過しますが、決勝の最終種目・鉄棒で落下し両腕の靱帯（じんたい）を損傷、６位に沈みました。

その北園選手は１４日、右腕にテーピングを巻きながらの公式練習となりましたが、あん馬では持ち前のダイナミックな開脚旋回を披露するなど、ケガを感じさせない動きを見せました。

練習後の会見で北園選手は、テーピングを巻いていた右腕について「剥離骨折をしていた」と答え、「最初は腕立ても倒立も何もできなかった。種目によってはまだ痛みがある」と練習が思うようにできなかったことを明かしました。

東京五輪については「絶対に無理だと諦めていた」と語った北園選手。そんな北園選手を絶望の淵から再び奮い立たせたのは、内村航平選手でした。「内村さんから電話をもらった。ケガをして３日後くらいにいきなり電話が来て『大丈夫？気持ちを切らさなかったら絶対に戻って来られる』という言葉をもらって頑張ろうと思った」と折れていた北園選手の気持ちを、憧れのレジェンドの言葉が救ったと言います。

北園選手は「みんなの協力のおかげでここに立てている。皆さんへの感謝の気持ちを込めて演技したい」と意気込みを語りました。

ＮＨＫ杯は１５日に女子、１６日に男子の競技が行われます。

写真：森田直樹／アフロスポーツ