5月29日(日)にジャパンラグビーリーグワンの初代王者を決めるプレーオフ決勝が国立競技場で行われ、東京サントリーサンゴリアス(以下、東京SG)と埼玉パナソニックワイルドナイツ(以下、埼玉)が対戦します。

リーグワンの前身であるトップリーグで最後の王者に輝いた埼玉。開幕節と第2節は新型コロナウイルスの影響で試合中止を余儀なくされましたが、第3節から15連勝で決勝の舞台に駒を進めました。プレーオフ準決勝では、リーグ戦3位のクボタスピアーズ船橋・東京ベイの圧力を受けて攻め込まれる時間もありましたが、規律のとれた堅守を武器に24-10で下し、昨シーズン王者の貫禄を見せつけました。

チームには「笑わない男」ことプロップの稲垣啓太選手、フッカーの堀江翔太選手、今季トライ王に輝いたセンターのディラン・ライリー選手、元日本代表で19年ラグビーワールドカップでも活躍したウイング福岡堅樹さんの後釜として期待の竹山晃暉選手など、リーグ最多12名の日本代表候補がそろいます。

昨シーズンの決勝では埼玉が26―31で東京SGを下し、トップリーグ最後の王者に輝きました。

リベンジに燃える東京SGに対し、リーグ最多の日本代表候補がそろう埼玉はどのような戦いをみせるのでしょうか？

注目の一戦は、5月29日(日)ごご3時キックオフです。